В предсказанный час Бессмертный вошел в селение и, пройдя его насквозь, вышел на центральную площадь. Огляделся, выбрал место в тени дерева, и стал терпеливо ждать.
Ждать Претендентов.
- О, Бессмертный! – голос первого Претендента отливал звонкой медью литавр. – Возьми меня и я стану твоим первым помощником, твоей правой рукой…
Бессмертный с некоторой опаской посмотрел на свою собственную правую руку и, на всякий случай, спрятал ее за спину:
- Да мне и моя родная еще сгодится. Следующий!
- Бессмертный! – в голосе второго Претендента пели боевые трубы. – Я буду счастлив умереть за тебя…
- Ты ошибся.. – прервал его Бессмертный. – За смертью не ко мне. Следующий!..
- Ты мудр, Бессмертный. – вкрадчиво повел разговор третий Претендент. – Выбери меня и я буду тихо стоять за твоей спиной…
- Наблюдая не режутся ли у меня под лопатками крылья. – закончил фразу Бессмертный. – Следующий…
К полудню поток Претендентов иссяк и Бессмертный, устроившись поудобней, с неприкрытой скукой во взгляде уставился на последнего. Тот, не тратя времени на слова, с ходу ударил Бессмертного сгустком огня, вырвавшегося из посоха причудливой формы.
Дождавшись, когда утихнут языки пламени, пляшущие на его доспехах, Бессмертный вынул из заплечного мешка старый плащ и стал вытирать лицо от копоти.
- Так значит – ты и вправду Бессмертный… - задумчиво протянул Претендент. – И убить тебя невозможно.
- Ага. – согласился Бессмертный.
- Ну, извини. Но я все же должен был попробовать.
- Бывает…
- Мне очень жаль, - сожаления в голосе Претендента было не больше, чем справедливости в этом мире, - извини. Удачи тебе…
- Братка, - устало поморщился Бессмертный, - я пол дня ждал, когда ты соизволишь явиться. Ты хочешь, чтобы я еще полдня слушал твои неискренние раскаяния? Пошли. Нам еще надо успеть сегодня зайти в следующее селение.
- Ты берешь меня с собой? – изумился Претендент. – Но я же хотел тебя убить!
- Если бы души всех, кто хотел меня убить, разом подпрыгнули – небо рухнуло бы на землю.
- Но почему именно я?
- Потом поймешь, времени теперь у тебя будет достаточно. Ну, пошли же, я дам тебе твой кусок бессмертия!
Уже у околицы селения Претендент остановился и неуверенно спросил:
- А тебя не смущает то, что у нас разные склонности?
- Ты видишь в этом непреодолимое противоречие? – спросил Бессмертный, не сбавляя шаг.
Темный Бессмертный на миг задумался, потом пожал плечами и пошел следом.

Автор не известен